No século XII, um grupo de homens dispostos a seguir Jesus Cristo reuniram-se no Monte Carmelo em Israel. Ali construiram uma capela em honra a Nossa Senhora. Este local é considerado sagrado desde tempos imemoriais (Is 33,9-35,2 e Miq 7,14) e se tornou célebre pelas ações do profeta Elias (1Rs 18). A palavra Carmelo quer dizer Jardim ou Pomar. Nasciam ali os Carmelitas, ou a ordem dos Irmãos da Bem- Aventurada Virgem Maria do Monte Carmelo. Tempos depois, os carmelitas mudara-se para a Europa e passavam por grandes dificuldades. No dia 16 de julho de 1251, quando rezava em seu convento em Cambridge, Inglaterra; São Simão Stock, superior geral da Ordem, pediu a Nossa Senhora um sinal de sua proteção que fosse visível a seus inimigos.

Recebeu então de Nossa Senhora o escapulário com a promessa: " Recebe, filho amado, este escapulário. Todo o que com ele morrer não padecerá a perdição no fogo eterno. Ele é sinal de salvação, defesa nos perigos, aliança de paz e pacto sempeterno". Quem segue Jesus e é devoto de Maria Santíssima caminha a passos seguros no caminho da salvação. O escapulário é sinal de proteção de Maria.

A festa de Nossa Senhora do Carmo é celebrada todo dia 16 de julho de cada ano, desde 1332 e estendida à Igreja Universal no ano de 1726 pelo papa Bento XIII. O papa João Paulo II, ao declarar que usava escapulário desde a sua juventude, escreve: "O escapulário é signo de aliança entre Maria e os fiéis. Traduz concretamente a entrada, na cruz, de Maria ao discípulo João". (Jo 19,25-27).

Consiste em dois pedaços de pano marrom unidos entre si por dois cordões. Um pedaço de pano traz a estampa de Nosse Senhora do Carmo e o outro a do Sagrado Coração de Jesus, ou o emblema da Ordem do Carmo. A palavra latina "scapulas" significa ombros, daí designar-se escapulário, este objeto de devoção colocado sobre os ombros.

Para os religiosos carmelitas é símbolo de consagração religiosa na Ordem de Nossa Senhora do Carmo. Para os fiéis leigos, para o povo, é símbolo de devoção e afeto para com a mesma Senhora do Carmo. Nos meios populares é conhecido como "bentinho do carmo".

"Para a igreja, entre as formas de devoção Mariana está o uso piedoso do escapulário do Carmo pela sua simplicidade e adaptação a qualquer mentalidade" ( papa Paulo VI). Maria, mãe de Jesus, é a "mulher que pisa na cabeça da serpente" (Gn 3,15) e aparece vestida de sol, tendo a lua sob os pés e uma coroa de doze estrelas na cabeça" ( Ap 12,1-17).